插电混动汽车一般情况下是不能够自己充电的，它是通过一些能量回收装置给电池充电，在电池动力不足的时候，必须通过外部充电来充电。这一种车型属于新型混合动力新能源汽车，与传统汽油动力以及纯电驱动相结合的混动动力不同，不过却配备了发动机，驱动原理和驱动单元与电动车是一样的。
插电式混动汽车与纯电动汽车和常规混动汽车是有区别的，比如在里程短采用的是纯电动模式，里程长就可以采用内燃机作为主要的动力模式。还有两套动力驱动系统，一种是电控驱动，消耗的是电池中的电，一套是传统内燃机驱动，消耗的是汽油或柴油。
在一定条件下，这种汽车也可以通过两种驱动方式配合使用，解决了纯电动汽车续航里程不足的问题，也有着一定的优势。
